Elke winter zie je dezelfde berichten voorbijkomen: duizenden automobilisten staan met een lege accu langs de weg na een koude nacht. Volgens de ANWB blijft de accu al jaren de meest voorkomende oorzaak van autopech, en na een stevige vorstnacht loopt het aantal pechmeldingen in één klap met duizenden omhoog. Dat is geen toeval. Zodra de temperatuur daalt, komt de zwakte van je accu pas echt aan het licht, vaak precies op het moment dat je hem het hardst nodig hebt.
Kou is de genadeklap, niet de oorzaak
Een accu levert bij lage temperaturen simpelweg minder vermogen. Bij -10 graden heb je nog ongeveer 65 procent van de capaciteit over, bij -22 graden nog maar de helft. Voor een accu die er al jaren bijhangt en eigenlijk al op zijn retour was, is dat vaak net het zetje dat hem definitief laat zakken. De kou veroorzaakt het probleem dus niet, die legt het alleen genadeloos bloot. Een gezonde accu van een jaar of twee oud trekt zich daar weinig van aan, maar een accu van vijf jaar oud die het hele jaar al moeizaam startte, geeft er in de vorst meestal de brui aan. Dit geldt niet alleen voor benzine- en dieselauto's: ook elektrische auto's hebben een kleine 12 volt-accu voor de boordelektronica, en die kampt met exact dezelfde zwakte in de kou.
Deze signalen wijzen op een verzwakte accu
Je accu stuurt vaak weken van tevoren al signalen uit voordat hij er helemaal mee stopt. Je motor start iets trager dan normaal, de koplampen lijken even te dimmen bij het starten, of je hoort een snel klikkend geluidje in plaats van een vloeiende start. Een accu- of laadlampje op het dashboard is daarnaast nooit zomaar een storing: lees ook wat die lampjes op je dashboard precies betekenen voordat je ze negeert. Negeer je deze signalen, dan is de vraag niet of je accu het begeeft, maar wanneer.
Korte ritjes zijn een stille accu-sloper
Wat veel automobilisten niet weten, is dat juist korte stadsritjes de accu uitputten in plaats van opladen. Starten kost relatief veel stroom, en de dynamo heeft op een rit van een paar kilometer niet genoeg tijd om die stroom weer volledig bij te laden, zeker niet als de verwarming, verlichting en stoelverwarming ook nog aanstaan. Rij je structureel alleen van huis naar werk en terug, zonder ooit een langere rit te maken, dan staat je accu structureel op een te lage lading, ook al merk je daar in de zomer weinig van. De ANWB adviseert daarom om minstens een keer per week een langere rit van tien tot twintig kilometer te maken, juist in de wintermaanden, zodat de dynamo de accu echt kan bijladen.
Zo test je of je accu nog gezond is
Wacht niet tot de eerste vorstnacht om erachter te komen hoe je accu ervoor staat. Een garage kan in een paar minuten met een accutester precies meten hoeveel capaciteit en opstartvermogen er nog over is, vaak zelfs gratis tijdens een reguliere onderhoudsbeurt. Is je accu ouder dan vier tot vijf jaar, dan is een check sowieso het overwegen waard, ook als er nog niets mis lijkt. Let er bij een garagebezoek wel op dat de rekening dit jaar al snel hoger uitvalt dan je gewend bent: wij schreven eerder al waarom een garagebezoek dit jaar opeens veel duurder werd, dus vraag vooraf even naar de kosten van een accutest.
Wat je nu kunt doen voordat het misgaat
Een paar simpele aanpassingen voorkomen dat jij degene bent die 's ochtends vroeg de Wegenwacht moet bellen. Rij regelmatig een langere afstand, zeker als je auto veel stilstaat of alleen voor korte ritjes wordt gebruikt. Beperk het gebruik van stoelverwarming, ruitverwarming en andere stroomvretende accessoires in de eerste minuten van een korte rit, dan blijft er meer lading over voor de start zelf. Heb je een oudere accu, overweeg dan een kleine acculader of druppellader voor als de auto een paar dagen stilstaat, bijvoorbeeld in de garage of op de oprit. En zorg dat je, voor het geval het toch misgaat, kwalitatieve startkabels in de auto hebt liggen, want te dunne kabels kunnen de stroom simpelweg niet aan. Net zoals bij de keuze tussen winterbanden en all-season banden geldt ook hier: wachten tot het te laat is, is geen strategie.
Dit is het moment om je accu te checken
De eerste echt koude nachten komen er binnen enkele weken aan, en dat is precies het moment waarop zwakke accu's massaal de pijp aan Maarten geven. Een paar minuten bij de garage of een korte controle tijdens je volgende onderhoudsbeurt kan je voor een onaangename ochtend langs de weg behoeden. Twijfel je over de staat van je accu, wacht dan niet tot de eerste vorstnacht het antwoord voor je geeft.